for solo piano
피아노를 위한, "빛과 어둠에 대한 수업"
Concert Stream – SOUND/SITES, A co-presentation of UChicago Presents and the Department of Music
November 11, 2021
Duration: ca. 7 minutes
Program notes (아래에 한국어 노트 있습니다 / Korean translation follows)
Although I believe that no music can truly symbolize concrete information, I also believe that no music can be perceived without relating it to the world in some way, as there can be no music with no audience. In other words, any music that is heard by an audience creates new reflections and meanings for the listener. In this sense, the categorization of music into absolute or programmatic, solely depends on the decisions or intentions of the composer (or historian), not the music itself.
It took more than a month for me to write this piece. Although it can be seen as a lethargic pace for a composer to take this much time to write a relatively brief solo piano piece, for me it was almost like an intensive meditation during which I was completely submerged in this world of light and darkness, which required much struggle and isolation.
The title, Lessons on Light and Darkness is taken from the genre Leçons de ténèbre (Lessons in the dark), the name for a small, cantata-like chamber work (especially in the case of Couperin) from the Renaissance and Baroque period. Such a work is mainly written for the Christian Tenebrae service, which was conducted during the Holy Week period, and in darkness.
In Christianity and other systems as well, this schismatic Katabasis period between the death and life implies the most profound theological creeds or mysterious secrets that cannot be deduced by logos or experience. Other examples include the Lethe symbol in Greek mythology and the Book of the Dead in Egyptian ritual text.
I mainly used two elements to denote the concepts of Light and Darkness. On one hand, light is the creation, as the sound world of the overtone series, from which an infinite series is derived in an infinite chain of creations. On the other hand, the darkness is the undertone series, which denotes the creator of the self, the source or the origin, The Creator of Anima Mundi. In this sense, I wanted to explore the concept of Jungian psychology, where death and creation are the different faces of god, and the quintessential parts of this world: shadow, blood, and the soul.
Another way I approached this metaphor is more intuitive and direct: Light is the incandescent, saturation of colors in the high register, and the darkness is the obscuring force, articulated by monophonic thuds of low bass notes, as well as ‘shadowy’ clusters. In the end, these converge, a low frequency initiating the infinite series of overtones, and via the high harmonies we hear the psycho- acoustic phenomenon of low/virtual fundamentals. One can imagine that the green sprouts only come from the earth after the harsh barren winter, from dead soil.
This piece is written for Eugenia Jeong to be premiered at the Concert Stream – SOUND/SITES, A co- presentation of UChicago Presents and the Department of Music program.
이 작품을 쓰는 데에 걸린 한 달이 넘는 시간동안, 저는 빛과 어둠이라는 화두를 홀로 대면하며 명상과도 같은 시간을 보냈습니다. 곡의 제목 Lessons on Light and Darkness는 르네상스와 바로크 시대에 주로 연주된 Leçons de ténèbre (어둠의 교훈)라는 쟝르에서 가져온 것입니다. 이는 칸타타와 유사한 비교적 작은 규모의 실내악 형식이며, 쿠페린의 작품이 잘 알려져 있습니다, 주로 천주교의 사순절 기간 중 성 주간에, 특히 굿 프라이데이(예수의 죽음과 부활 사이의 시간)에 시행되는 테네브레(Tenebrae) 예식에서 연주되었습니다. 이 예식은 어둠 속에서 진행되었습니다.
천주교 뿐만 아니라 다른 종교 체계에서도, 죽음과 삶 사이에 놓인 경계적, 초월적 시간과 공간은—카타바시스(Katabasis)—이성적 사유나 경험으로는 결코 도달할 수 없는 가장 어둡고 심오한 영역에 존재해 왔습니다. 그리스 신화의 죽음의 강 레테(Lethe)나, 이집트 종교 의식 문헌인 이집트 사자의 서 등에서 볼 수 있듯이 이 칠흙같은 진공의 공간에는 인류의 가장 신비로운 이야기들이 전해져 내려옵니다.
이 곡에서, 저는 빛과 어둠을 나타내기 위해 주로 두 가지 음악적 요소를 사용했습니다. 한편으로는 빛은 창조를 의미하며, 배음열(overtone series)의 음향 세계로 나타납니다. 이 배음열의 무한한 인과관계 속에서 새로운 음들이 끝없이 파생되며 창조됩니다. 반면 어둠은 역배음열(undertone series)로 표현되는데, 이는 존재의 근원을 상징하며, Anima Mundi—세계의 영혼—의 창조자를 의미합니다. 이러한 관점은 제가 예전 연구한 카를 구스타프 융(C.G. Jung)의 심리학적 개념을 음악적으로 적용한 것입니다. 융 철학에서 죽음과 창조는 신의 서로 다른 얼굴이며, 이 세계를 이루는 본질적인 요소—그림자, 피, 그리고 영혼—으로써 상징됩니다.
제가 사용한 또 다른 표현 방식은 보다 직관적이고 직접적인 것입니다. 빛은 높은 음역대의 타오르듯 빛나는 색채의 향연으로써 나타나며, 어둠은 단선율적 저음의 무거운 음형과 잿더미, 짙은 연기와 같은 클러스터를 통해 형상화 됩니다. 곡에서 결국 이 두 세계는 서로 수렴합니다. 낮은 주파수는 무한한 배음열을 촉발하고, 높은 화성에 연결된 저음의 가상 근원음(virtual fundamental)이라는 정신음향학적(Psychoacoustic) 현상속에서 음악적 빛과 어둠이 둘이 아니라는 사실을 표현하고자 했습니다. 삶과 죽음이 하나임을 의미하는 이 상징은, 혹독하고 황량한 겨울을 지나며 죽음 뿐인 듯한 흙 속에서 기적과도 같이 초록의 새싹이 돋아나는 모습을 통해 이해될 수도 있을 것입니다.
이 작품은 정유진(Eugenia Jeong)을 위해 쓰였으며, UChicago Presents와 시카고대학교 음악학과가 공동 주최하는 Concert Stream – SOUND/SITES에서 2021년 11월에 초연되었습니다.
그 후 2025년 개작된 작품이 2026년 4월 Ensemble TIMF의 피아니스트 정다연의 연주로 서울 일신 홀에서 아시아 초연되었습니다.
2026년 3월 이동렬 (Dongryul Lee)
Ensemble TIMF
DaHyun Chung, piano
Friday, April 24, 2026 7:30 PM
Korean Composers’ Night
Ilshin Hall, Seoul, South Korea
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